ফাল্গুনের কৃষ্ণা চতুর্দশীতেই কেন শিবরাত্রি ব্রত পালন করা হয়? শিবপুরাণ অনুযায়ী, এদিন শিব তাণ্ডব নৃত্য করেছিল। আবার এদিনই শিব ও আদি শক্তি পার্বতীর বিবাহ হয়েছিল। শিব-কে ধরা হয় পুরুষ হিসেবে আর পার্বতী-কে বলা হয় প্রকৃতি। এক হিসেবে এদিন পুরুষ ও প্রকৃতির মিলন ঘটেছিল, একথাও বলা যেতে পারে।
হিন্দু সমাজে যতগুলি ব্রত পালিত হয়, তার মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ শিবরাত্রি ব্রত। সাধারণত ফাল্গুন মাসের কৃষ্ণা চতুর্দশীতে এই ব্রত পালিত হয় এবং এটি হিন্দু শৈব সম্প্রদায়ের সর্বশ্রেষ্ঠ উৎসব। এদিন ভারত তথা বিশ্বের সমগ্র শিব মন্দিরে অসংখ্য ভক্তের সমাগম ঘটে। শিবের প্রতীক শিবলিঙ্গে ভক্তরা অর্পণ করে দুধ, গঙ্গাজল, ঘি। পুজো দেওয়া হয় বেলপাতা, আকন্দ, অপরাজিতা, ধুতুরা সহযোগে।
নারী-পুরুষ উভয়েই এদিন শিবরাত্রি -র ব্রত পালন করে থাকে। বলা হয়, দেবাদিদেব মহাদেবের পুজোর জন্য বিশেষ কোনও আড়ম্বরের প্রয়োজন পড়ে না। শিবকে ভক্তি ভরে যেভাবেই ডাকা হয়, শিব সেভাবেই হাজির হয় ভক্তের কাছে। একটা বেলপাতাতেও শিবের পুজো দেওয়া সম্ভব। শিব তাতেই সন্তুষ্ট হয়। শুধু ‘ওঁ নমঃ শিবায়’ মন্ত্র জপ করলেই হবে।
ফাল্গুনের কৃষ্ণা চতুর্দশীতেই কেন শিবরাত্রি ব্রত পালন করা হয়? শিবপুরাণ অনুযায়ী, এদিন শিব তাণ্ডব নৃত্য করেছিল। আবার এদিনই শিব ও আদি শক্তি পার্বতীর বিবাহ হয়েছিল। শিব-কে ধরা হয় পুরুষ হিসেবে আর পার্বতী-কে বলা হয় প্রকৃতি। এক হিসেবে এদিন পুরুষ ও প্রকৃতির মিলন ঘটেছিল, একথাও বলা যেতে পারে। তাই এই দিনটিকে হিন্দু সম্প্রদায়ের মানুষেরা সর্বশ্রেষ্ঠ ব্রত পালনের দিন হিসেবে ধারণ করে থাকে। তারা মনে করে, শিবরাত্রি ব্রত পালন করলেই ‘অন্ধকার’ ও ‘অজ্ঞতা’ দূর করা সম্ভব।
তবে কে প্রথম শিবরাত্রি ব্রত পালন করেছিল? তেমনভাবে এর উল্লেখ না থাকলেও, শিবপুরাণে এর কিছুটা ধারণা পাওয়া যায়। সেখানে উল্লেখ রয়েছে, এক সময় কোনও এক নিষ্ঠুর ব্যাধ বারানসি অঞ্চলে বসবাস করত। তার হাতে প্রায় প্রতিদিনই অসংখ্য প্রাণীর হত্যা হত। একবার জঙ্গলে শিকার করতে গেলে ব্যাধটি পথ হারিয়ে ফেলে। সন্ধ্যার পর হিংস্র পশুর আক্রমণ থেকে বাঁচতে সে চড়ে বসে একটি বেলগাছের ওপর। সারা রাত সে ওই বেল গাছেই রাত কাটাবে বলে মনস্থির করে। সেদিন সে অবশ্য কোনও শিকারও পায়নি। ফলে সে ছিল উপবাস।
এদিকে ওই দিনটি ছিল আসলে শিবরাত্রি। গাছের নিচে একটি শিবলিঙ্গও ছিল। যা ব্যাধের দৃষ্টিতে ধরা পড়েনি তখনও। শিকার না পাওয়ায় ও পথ হারিয়ে জঙ্গলে ঘুরে বেরানোতে ব্যাধ সেদিন দারুণ হতাশ হয়েছিল। বেলগাছের পাতাগুলি একটি একটি করে ছিঁড়ে সে নিচে ফেলতে থাকে। আর সেই পাতা পড়তে থাকে শিবলিঙ্গের ওপর। ফলে নিজের অজান্তেই ব্যাধ পালন করে ফেলে শিবরাত্রি। পরে শিবরাত্রি -র পূর্ণ ফলও পায় সে। কারণ তার মৃত্যুর পর যমদূতেরা ওই ব্যাধের মৃতদেহ ছুতে পারেনি। তার মৃতদেহ নিয়ে গিয়েছিল শিবদূতেরা।
